スタート後、次々とロッドが曲がります。室蘭沖堤防でロッドを振ったことがあるアングラーならピンとくるはず･･･そうです、エゾメバルの猛攻開始です。この室蘭沖堤防戦において、エゾメバルの猛攻をいかにかわし、大型のアイナメやソイに的を絞って釣るかが、ハイウエイトを築き上げるための一つの大きな鍵となります。ひたすらエゾメバルのバイトを取り続けていると、そのままずっとエゾメバル･･･なんていことが往々にしておきてしまいます。類希なる豊かな海だからこその贅沢な悩みと言えるでしょう。各選手の配置をみると、本部を置いた通称“ステージ”と呼ばれるエリアは、外向きも内向きも混雑気味。ステージより南側も、多くの選手がひしめき合っています。一方、北側を確認すると、本部から300～400mあたりまでは外向き、内向きともに混んでいますが、それを過ぎると少しずつ選手の間隔が空き始めます。そして北先端に近づくにつれて再び混み始めるといった印象。
　 9:00頃、改めて状況を確認します。今回、いつもの沖堤防戦にくらべて、違いを感じるのはロッドの長さ。夏枯れの影響を考慮してか、長めのロッドでロングキャストし、沖のフラットを回遊する大型の個体に狙いを絞っている選手が目につきます。例年であれば多くの選手がショートロッドで足元を丁寧に釣り歩くのですが、今回は明らかに少ない印象。確かに、この人数による沖堤防戦、そして季節的なことを考えると、戦略としては遠投パターンの方が理にかなっているように思えます。実際に、プラクティスでハイウエイトをたたき出していたのも遠投パターン。ただ、回遊性の強い沖の魚は、どのタイミングで、どのポイントにコンタクトしてくるのかが掴みづらいのが特徴。個体数もそれほど多く無いため、もしかしたら自分のエリアには大会時間中に回ってこないかもという不安がつきまといます。一方で、足元にも大型のアイナメやソイは必ず潜んでいるため、遠投主体となった戦況のなかにおいて、いわゆる竿抜け的な状況を生み出している状態。遠投を選んだ選手が制するのか？近距離を選んだ選手が制するのか？この時点ではどちらかが優位に立っている印象は無く、どちらが勝ってもおかしくない状況でした。

　2018北海道ツアー第2戦を制したのは、「サトシン」こと佐藤伸選手。キッカーフィッシュとなる55cm、2,130gのモンスターアイナメを含む、アイナメ3尾でトータルウエイト4,740gという圧倒的なハイウエイトでフィニッシュ。朝の早い段階で2尾までそろえるもあと一本がなかなか出ず、検量時間がせまる非常に苦しいなかでも、最後まで諦めず勝負を捨てない姿勢に、彼のトーナメンターとしての強さを垣間見た一戦となりました。

コメント：今回はプラクティスには入らず当日を向かえた。今回は年間ポイントを獲りにいこうと20位以内を目標にして挑んだ。考えていたプランは、ステージ北側、内向きを遠投で攻めるというプラン。ハードボトムやウィードなどが点在しているので、それをピンで打ち続けた。開始して比較的早い時間に今回のキッカーフィッシュとなる55cm、2,130gをキャッチすることに成功。ルアーはキジハタグラブ4”(370 ケルプジャングルチョイス)の35gビフテキリグ。着底してすぐのヒットだった。このあともう一尾を追加。しかしその後が続かない。2時間以上経過して焦るなか、10:00過ぎにようやく一尾キャッチして、リミットメイクに成功。そこそこのサイズだった。さらにそこから30分後ぐらいに1尾キャッチして、入れ替えもできた。ルアーは、リングマックスパワーオーシャン3”(461 クラブ&ゴビィ)だった。今回釣れた魚はほぼ全てファーストフォールでバイトしてきた。結果的にはキャッチできたアイナメは計4尾のみ。時間1尾というような非常に厳しい試合運び、長い一日だった。次戦の函館はホームであり、函館戦三連覇がかかる一戦なので、引き続き気を引き締めて頑張りたい。

タックル：

　2位には、パワーオーシャンカップ2017北海道ツアー･アングラーオブザイヤー、玉川正人選手がランクイン。昨年の室蘭沖堤防戦での優勝に続き、2年連続で表彰台獲得。ロックフィッシュシーンにスピナーベイト、チャターベイト、バイブレーションなど新たな風を吹き込む玉川選手。各選手が注目するなか、今回もマキモノを駆使しアイナメ3尾、トータルウエイト4,480gをメイク。その存在感を示しました。

コメント：大会前週に2回、プラクティスを行った。もともとのプランは壁際のマキモノゲームだったが、プラクティス時に遠投ゲームが好調だったため、プラクティスで遠投も試してみた。しかし、自分のゲームに合わなかったため、大会当日は自分のスタイルであるマキモノを貫くことにした。当日まずエントリーしたのは、本部より北側。堤防のほぼ中央あたり。外向きはコンブが生えており壁際をタイトにトレースできないため、内向きをメインに考えた。朝一は、TGラトリンジェッター(216M マディーセンスⅡ)をセレクト。ストロークの短いリフト&フォールで探っていき、40cm強の1kgクラスを一尾キャッチ。リフト後、ルアーのバランスが崩れる瞬間のバイトだった。その後もリフト&フォールやストレートリトリーブと試すがバイトが遠い。ルアーをパワーロール1oz.にチェンジし、表層、中層、ボトムと探り歩くが不発。北へ徐々に移動しながら、ルアーをチャターベイト14gにスイッチ。トレーラーは5"パワーバランス(242 ブルーギル/ダークスモーク ブラックFlk.バック)。壁際をボトムからの早巻きで探る。リトリーブの途中、リーリングスピードに変化をつけることでバイトチャンスを演出し、リアクションバイトを狙っていく。10:00頃、北端近くで1,500gほどの魚をキャッチ。その後、南へ戻りながらリミットメイクした。ルアーカラーについて、朝一はチャートに反応があったが、日が高くなるにつれ反応が鈍っていった。そのため、チャターベイトのチャートスカートをカットして使い、魚を追加していくことができた。マキモノを使い分けるコツは、そのルアーの得意な「スピード」「レンジ」を意識すること。

タックル：

　3位にランクインしたのは、札幌市からエントリーの若井章弘選手。過去幾度となくパワーオーシャンカップの表彰台に立ってきた強豪が、意地の表彰台獲得。アイナメ3尾、トータルウエイト4,400gというハイウエイトでフィニッシュ。昨年出場権を獲得できず悔しさを噛み締めたマスターズクラシックへの道が、今回の3位入賞により拓けました。

コメント：今大会に向けてのプラクティスはトータル3回。プラクティスでは遠投ゲームが好調だった。数こそ出なかったが、出れば50cm前後のコンディションのよいアイナメばかり。ただ、釣れるタイミングが掴みづらく、さらに大会が近づくに連れ、得意の壁際の釣りも好調になっていったため、当日どちらのプランで臨むか正直悩んだ。参加選手が多いことを考慮して、当日は遠投を軸にすることにし、向かえた当日。最終フライトでエントリーしたのは、本部から北へ向った堤防のほぼ中央付近。まずは壁際でキーパーを3尾釣り、リミットメイク。しかし、上位に絡むウエイトには程遠いため、メインプランの遠投ゲームに切り換え。内向きのほうがボトムの変化が多いため、内向きをメインに探り歩いた。周りの選手がポツリポツリと釣っているなか、自分にはバイトがなく、途中気持ちが切れかけていたが、やりきる覚悟でロッドを振り続けた。タイムアップギリギリに2尾キャッチし、入れ替えに成功。ルアーはリングマックスパワーオーシャン3.6”(462 タフタイムカモ、463 ボトムバーサタイル)、3.6”リングマックスバス(004 ウォーターメロン ブラックFlk.)の36gフリーリグ。3"ではなくあえて3.6"を選んだ理由は、そのボリュームにより、エゾメバルの猛攻をかわすためと、比較的プアーな沖のフラットで少しでも広範囲にアピールするため。

タックル：

　夏枯れが進むなか、高水温期の定番上位パターンであった南先端がエリア外となったことで、今までとは全く違う新しいウイニングパターンを模索することになった今大会。4kg台をウエイインした選手に注目してみると、優勝した佐藤選手、3位･若井選手、5位･小田島選手は28～36gビフテキリグやフリーリグを使った遠投ゲーム。2位の玉川選手は壁際のマキモノゲーム。4位の三上選手は壁際の10～14gビフテキリグでの縦の釣り。と、様々なパターンが存在しました。使用していたルアーを見てみると、佐藤選手がキジハタグラブ4”、リングマックスパワーオーシャン3”。玉川選手がTGラトリンジェッターとチャターベイト。若井選手がリングマックスパワーオーシャン3.6”。三上選手が3-1/2"レディーフィッシュ。小田島選手がバグアンツ2”。これもまた全員バラバラ。エントリーしていたエリアを見ると、ステージにいた佐藤選手以外はほぼ北寄り。さらに掘り下げてみると全員が内向きという結果となりました。ウエイトに着目してみても過去の大会で、南先端で出たウエイトとほぼ変わらない高い水準。つまり、南先端だけが優勝パターンではないと、明確な一つの答えが出た大会となりました。

　また、昨年10月に同堤防で開催した大会では4kg超が3名、3kg台が7名。そして今大会はというと、4kg超が5名、3kg台が19名。この数字を見る限り、夏枯れを意識してつい避けがちなこの季節にもかかわらず、昨年10月よりもあきらかに釣れており、「夏は釣れない」という定説はすでに過去の話だということを実証した結果となりました。 最後に、今大会にあたり、ご協力頂きましたスターマリン株式会社様、室蘭漁業協同組合様、室蘭観光協会様、そして大会を受け入れて頂きました室蘭の皆様に重ねて感謝申し上げます。

　これから夏枯れが本格化するロックフィッシュ。しかし、夏だからこそのモンスターゲームがきっとそこには存在します。今までの常識に囚われることなく、新たなゲーム、新たな可能性を模索しに、海へロッドを振りに出掛けてみてはいかがでしょうか。そしてこの夏、もう一つお願いしたいのが魚のケア。熱を帯びた地面の上に魚を置けば、魚は必然的に火傷をしてしまいます。どうしても魚を置かなくてならない場合は、海水で塗らしたネットを敷くなど、ちょっとした工夫をしていただけばと切に願います。釣った魚たちが元気に海へと帰っていけば、きっとそこに未来があると思います。これからもロックフィッシュゲームを楽しむために･･･